El perro del hortelano en una caja de plexiglás (Washington DC, EE.UU.)

César Musitani, Prince William County Public Schools (Virginia, USA) | 19 Marzo 2021

El perro del hortelano por Lope de Vega (The Dog in the Manger)
GALA Hispanic Theatre, Washington D.C., 29 Octubre-22 Noviembre, 2020 Adaptación de Paco Gámez. Dirigido por José Zayas.
En español con subtítulos en inglés.

GALA Hispanic Theatre, centro nacional de artes escénicas latinas, ubicado en la capital de los Estados Unidos, Washington DC, es un buen ejemplo de la apuesta por el teatro presencial en los tiempos del COVID-19. GALA es un acrónimo de Grupo de Artistas LatinoAmericanos, y es un organismo vivo del teatro, la cultura y las artes hispanas desde 1976, siempre de la mano de sus fundadores, los esposos Hugo Medrano (director artístico) y Rebecca Read Medrano (directora ejecutiva). GALA se destaca por presentar obras en español, pero con la particularidad de proporcionar traducciones al inglés fáciles de seguir a través de un sistema de sobretítulos proyectados en pantallas ubicadas a ambos lados del escenario.

Cuando se decretó la emergencia por la pandemia en el distrito de Columbia a mediados de marzo de 2020, la gente del Teatro GALA se planteó la interrogante de qué hacer «para seguir en contacto con nuestra audiencia», nos dice Dubraska Vale-Lazardy, gerente de Relaciones Públicas y Marketing de GALA. «En abril, lanzamos una revista online que se llama GALA en familia», que son sesiones de video conducidas por «nuestro director artístico, el señor Hugo Medrano, en donde conversa con los artistas de GALA», como una forma de conocer de cerca a quienes hacen teatro en GALA, «como ponerle una cara a lo que es el teatro y el personaje que está en nuestro escenario». Se han venido publicando en Youtube a una frecuencia de cada dos semanas, y ha tenido una excelente acogida por parte de su público habitual.

Hacia mediados de año se hablaba de una posible reapertura de lugares públicos en la ciudad, por lo que «creamos nuestra temporada 2020-21 siempre pensando que vamos a poder abrir para nuestras funciones en vivo». Para ello se trabajó siempre de la mano con las directivas del gobierno de la ciudad de Washington DC. Se hicieron mejoras infraestructurales significativas, que incluyeron un mecanismo de filtraje de alta eficiencia en el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado: «instalamos un filtro HEPA (incluidos 20 subfiltros) con una clasificación MERV 14» que tiene la capacidad de filtrar partículas tan pequeñas como de 0.3 micrones con al menos un 99.97% de eficiencia. «El resultado de todo esto es que el aire en el teatro se purifica de 6 a 8 veces por hora», dice Dubraska. «Esto es un estándar aún mayor del que tienen las escuelas del distrito de Columbia».

Esto fue acompañado de un exhaustivo «Plan de Reapertura de GALA» sobre la base de los planes de la alcaldía para reabrir la ciudad en tres fases, y que además respondía a los requisitos de reapertura de negocios establecidos por la oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias del distrito de Columbia. Este plan incluyó medidas de mitigación generales relacionadas con la higiene y el distanciamiento social, así como especificaciones acerca de la venta de entradas, ingreso al teatro, tráfico del público durante los intermedios y la salida, reglas especiales para el pedido y la compra de bebidas en el bar, entre tantas otras medidas. Este «Plan» fue revisado por la Agencia de Seguridad Nacional del gobierno del distrito de Columbia y así es como «GALA fue uno de los seis establecimientos en el distrito de DC que fue aprobado para reapertura en el otoño pasado». La autorización inicial permitía «reabrir para funciones en vivo con 50 personas como máximo», lo cual incluía no solo «a la audiencia, sino también al personal de GALA que iba a tener que trabajar para cada función». Los números no eran muy favorables: «¿Qué hicimos? Bueno, nos tocó sacar cuenta. ¿Cuántos actores son? Eran siete actores. ¿Cuántas personas son las que tienen que estar en el teatro? Bueno, también están las personas que dan la bienvenida al teatro. Está el bartender. Etcétera. Entonces nos tocó hacer una serie de modificaciones y reestructuraciones, y llegamos a la conclusión de que podíamos solo vender 25 boletos por función». En una carta posterior, del 3 de noviembre, el gobierno de la ciudad autorizó a expandir la audiencia a 50 espectadores.

En el marco de la celebración de su temporada número 45, el Teatro GALA reabrió sus puertas con una joya del Siglo de Oro Español, El perro del hortelano de Lope de Vega, adaptada por Paco Gámez y dirigida por José Zayas. Se trata de una adaptación contemporánea, pero respetando el texto en verso lopiano. Se estrenó el 29 de octubre y continuó hasta el 22 de noviembre de 2020.

En uno de los videos de GALA en Familia, Oscar Ceville, actor panameño quien interpreta el papel de Marqués Ricardo cuenta los detalles tras bambalinas derivados del COVID 19 y el condicionamiento en los ensayos. Oscar habla de su agradecimiento a GALA y a Hugo Medrano por haber sido convocado para El perro del hortelano ya que tuvo «la oportunidad de hacer teatro después de tantos meses de estar encerrado en casa y de no poder hacer eso por lo que uno realmente tiene una gran pasión». Todo el reparto y personal involucrado tuvieron que pasar por análisis de COVID-19, «dos actores de Nueva York y uno de Miami tuvieron que venir con dos semanas de anticipación para estar en cuarentena», cuenta Oscar. Los ensayos se realizaron siguiendo estrictas medidas de mitigación, en salones muy amplios, con ventilación constante del exterior, «nos tomaban la temperatura cada vez que llegábamos al salón de ensayo», con lavado de manos frecuente, uso de gel con alcohol, todo el tiempo usando las mascarillas de protección, es decir, «siempre seguimos las reglas y las normas de salud que se han implementado no solamente aquí en Washington sino también en todo el mundo». Luego de unas tres o cuatro semanas, «pasamos finalmente al teatro cuando ya estaba construida la escenografía y fue justo allí cuando empezamos a ensayar sin las mascarillas». Allí, en el teatro, y con la escenografía lista, el teatro tendría lugar dentro de una caja de acrílico transparente.

Clifton Chadick fue el diseñador de la escenografía, la cual además de dar ambiente a un colorido gazebo se encontraba totalmente protegida por plexiglás por el frente y los lados. Oscar Ceville la describe como una especie de invernadero, que el escenógrafo y el director concibieron con «la idea de que la vida de estos personajes [se desarrolla] como en una burbuja». Dubraska Vale agrega que el sentido de la caja de plexiglás tiene que ver con las «limitaciones sociales debido a las rígidas estructuras que existían en aquella época», oponer lo abierto de un gazebo en pleno jardín, con lo cerrado de una caja, pero que permitiera «ver lo que estaba ocurriendo y que, a su vez, artísticamente representara la división social, las restricciones y lo atrapada que se podía sentir la gente debido a estrictas normas sociales».  El hecho de que toda la acción dramática se desarrolle «dentro de esa caja de plexiglás, era una barrera de seguridad adicional tanto para los actores como para la audiencia». Aunque no era una pauta establecida por las autoridades sanitarias, el gazebo-caja de plexiglás de El perro del hortelano viene a cumplir con un doble propósito, tanto de simbolismo dramático como de medida de protección adicional para hacer teatro en estos tiempos del COVID-19.

El 22 de noviembre de 2020, las funciones en vivo fueron canceladas nuevamente en Washington DC, por lo que a partir de diciembre El perro del hortelano se ofrecía en la modalidad de streaming, con opciones para verla con subtítulos en inglés o sin ellos. Así, GALA estaba esperando la bandera verde de las autoridades para una próxima reapertura con La tía Julia y el escribidor, obra de la dramaturga Caridad Svich en adaptación de la novela homónima de Mario Vargas Llosa. Sin embargo, al cierre de la edición de esta revista, leemos un correo electrónico de Dubraska contándonos con alegría: «¡Ya recibimos aprobación para reabrir! Estamos aprobados para reabrir desde el 22 de marzo hasta el 20 de mayo de 2021. Ya está confirmado que La tía Julia y el escribidor tendrá funciones en vivo del 22 de abril al 9 de mayo, y también confirmado el uso de una lámina de plexiglás cubriendo todo el frente del escenario como medida adicional de seguridad». Sin duda, GALA Hispanic Theatre es un buen ejemplo no solo de hacer buen teatro y promover la hispanidad sino también de hacerlo con responsabilidad ciudadana en estos tiempos terribles del COVID-19.

Para mayor información sobre GALA Hispanic Theatre y sus actividades, visite la página web en https://www.galatheatre.org/.

Fotos de Daniel Martínez, cortesía de Teatro GALA.